VMware ESX è forse la piattaforma di virtualizzazione più diffusa tra tutte quelle disponibili.

Utilizza un approccio alla virtualizzazione molto simile a quello di Virtuozzo, con cui ha in comune l'utilizzo di un hypervisor.

In pratica VMware non si appoggia a nessun sistema operativo, ma integra un proprio kernel proprietario con cui gestisce direttamente le risorse hardware della macchina fisica su cui è installata. Questo kernel particolare è basato su Linux e integra una grande varietà di componenti specificamente progettati per la virtualizzazione, tra cui il componente “vmkernel” che rappresenta il kernel della macchina virtuale su cui poi verranno installata tutte le altre.

Sarà quindi possibile creare un numero virtualmente illimitato di macchine virtuali su un'unica macchina hardware, tenendo però presente che le relative risorse andranno condivise tra tutte le singole macchine virtuali.

A differenza di Virtuozzo, VMware permette di installare sulle macchine virtuali sistemi operativi non modificati, quindi non è necessario alcun porting. Per ottenere questo risultato VMware ha sviluppato dei drivers specifici per ogni sistema operativo, in modo da limitare al massimo il decadimento delle prestazioni legato alla mancanza del porting del sistema operativo.

VMware offre una versione gratuita del suo software di virtualizzazione chiamata VMware ESXi, facilmente integrabile in un secondo momento nella suite vSphere a pagamento.