Joomla è uno dei CMS (Content Management System) open source più diffusi al mondo. Il suo successo è dovuto ad una struttura semplice ma completa, arricchita da una quantità elevatissima di componenti e moduli che ne amplificano le possibilità di utilizzo, nonché ad un'ampia varietà di templates gratuiti o commerciali.

Vediamo quindi le principali funzionalità del core applicativo:

• I contenuti del sito Internet vengono principalmente inseriti all'interno di “articoli”, i quali possono appartenere o meno a “sezioni” e “categorie”. Normalmente un articolo o un gruppo di articoli rappresentano il contenuto principale di una pagina, che può essere affiancato, in posizioni definite, da eventuali moduli.
• I contenuti sono navigabili attraverso i menu. Joomla può gestire contemporaneamente più menu (es. menu principale, menu di servizio e menu utente, visibile solo agli utenti registrati)
• I moduli sono parti di contenuto di vario genere. Alcuni esempi di moduli sono: un testo formattato, un menu, una funzionalità di ricerca, un banner, un sondaggio, il blocco di login. Normalmente i moduli occupano una posizione di contorno rispetto all'articolo, non rappresentano il contenuto principale della pagina, e spesso vengono ritrovati in più pagine.
• I componenti sono veri e propri applicativi che svolgono articolate funzioni all'interno del CMS. I componenti appartenenti al core di Joomla sono i seguenti: banner, contatti, sondaggi, cerca e link.
• Gli articoli possono essere presentati nelle pagine del sito in vari modi: un singolo articolo, l'elenco degli articoli contenuti in una categoria o sezione, l'elenco degli articoli archiviati, oppure ancora una visualizzazione tipo blog degli articoli contenuti in categorie o sezioni. Le opzioni di presentazione dei contenuti sono molteplici: ad esempio è possibile scegliere su quante colonne disporre gli articoli in visualizzazione blog, se visualizzare le funzionalità di stampa, creazione pdf ed “invia ad un amico”, oppure quanti articoli visualizzare al massimo in una pagina.
• L'attività di ottimizzazione per i motori di ricerca (SEO) è resa possibile grazie ad una funzionalità integrata
• Per ottimizzare le prestazioni di navigazione, Joomla integra un sistema di caching
• E' prevista una gestione delle utenze a più livelli, per poter definire i permessi di modifica dell'ambiente, inserimento dei contenuti, pubblicazione degli stessi, oppure di visualizzazione di contenuti riservati. Con la versione 1.6 in arrivo nel corso del 2009, sarà integrata una funzione ACL (Access Control List) completa, che definirà anche quali aree del sito possono essere viste o modificate dagli utenti, permettendo per esempio di rendere disponibili dei contenuti riservati e  mirati solo ad alcuni utenti.
• E' possibile installare estensioni sotto forma di componenti, moduli o plugin.